甜菜堿是甘氨酸甜菜堿的簡稱，最先在歐洲發(fā)現(xiàn)，是從甜菜制糖過程產(chǎn)生的廢蜜中分離出來的一種天然物質(zhì)，其化學(xué)名稱為三甲胺乙內(nèi)酯或三甲基甘氨酸。

甜菜堿的生理作用

一是作為生物體內(nèi)一種重要的滲透壓緩沖物質(zhì)，能保護細胞、蛋白質(zhì)和酶不受環(huán)境應(yīng)激的影響。

二是作為重要的甲基供體，一分子甜菜堿可提供3個甲基，參與蛋氨酸循環(huán)途徑，其中甜菜堿-同型半胱氨酸轉(zhuǎn)甲基酶途徑是體內(nèi)重要的生化途徑。

同型半胱氨酸可以利用2條途徑甲基化為蛋氨酸，一條途徑是在肝臟和腎臟細胞內(nèi)進行，催化甜菜堿高半胱氨酸甲基轉(zhuǎn)移酶（BHMT）進行轉(zhuǎn)化；另一條途徑可在所有體細胞中進行，在亞甲基四氫葉酸還原酶（MTHFR）作用下，四氫葉酸（THF）轉(zhuǎn)變?yōu)?-甲基四氫葉酸（醫(yī)維他)，作為活性形式的葉酸，5-甲基四氫葉酸（醫(yī)維他）將甲基傳遞給維生素B12，然后維生素B12在蛋氨酸合成酶（MS）作用下將甲基傳遞給同型半胱氨酸而生成蛋氨酸。

甜菜堿對孕期營養(yǎng)作用

孕產(chǎn)婦的營養(yǎng)對母體和胎兒的生長發(fā)育起到重要的作用，特別是甲基基團的供給從受孕到胎兒娩出整個階段具有十分重要的意義。

Anas等對動物試驗研究表明，受孕后小白鼠體內(nèi)對甜菜堿的需求量增大，體內(nèi)的甜菜堿蓄積一直保留到胚胎形成階段。在人體，母體血漿甜菜堿和二甲基甘氨酸濃度到妊娠20周下降，之后一直保持穩(wěn)定。同時，血漿同型半胱氨酸濃度在妊娠期間下降，到妊娠中期下降到最低水平。母體同型半胱氨酸是孕期健康的重要監(jiān)測指標(biāo)，但是在20周前母體血漿甜菜堿濃度是同型半胱氨酸的預(yù)測器。

高濃度同型半胱氨酸可能與先兆子癇、胎兒早產(chǎn)、低體重兒、胎兒生長受限有關(guān)。當(dāng)母體5-甲基四氫葉酸（醫(yī)維他）缺乏時，甜菜堿通過蛋氨酸循環(huán)提供甲基，因此補充甜菜堿是最有效的方法之一。

Shaw等對照研究發(fā)現(xiàn)，母體攝入豐富的膽堿、甜菜堿和蛋氨酸的食物能降低發(fā)生胎兒神經(jīng)管畸形的風(fēng)險性。因此，在整個妊娠期甜菜堿的攝入對母體和胎兒的健康起著重要作用。

醫(yī)維他?活性葉酸分段營養(yǎng)包，Ⅰ段（備孕/孕早期）Ⅱ段（孕中晚期/哺乳期）均含有甜菜堿，降同性半胱氨酸同時，促進葉酸吸收，快速降同型半胱氨酸。