汞俗稱“水銀”，是地殼中相當(dāng)稀少的一種元素。銀白色液態(tài)過(guò)渡金屬，是唯一的在常溫常壓下呈液態(tài)的金屬元素，熔點(diǎn)-38.87℃，沸點(diǎn)356.6℃。汞在空氣和水中穩(wěn)定，不與酸（濃硝酸除外）和堿反應(yīng)。汞易揮發(fā)，在常溫時(shí)會(huì)揮發(fā)，遇熱揮發(fā)更快，而且吸附性強(qiáng)。

極少數(shù)的汞在自然中以純金屬的狀態(tài)存在，是唯一的液體金屬。朱砂、氯硫汞礦、硫銻汞礦和其它一些與朱砂的礦物是汞最常見(jiàn)的礦藏。

毒性

汞蒸氣和汞鹽劇毒汞是銀白色液態(tài)金屬，主要以汞元素(金屬汞)、無(wú)機(jī)汞(汞鹽)和有機(jī)汞3種形式存在。有資料稱汞在生物體內(nèi)會(huì)形成有機(jī)化合物，因此少量的液態(tài)汞吞食一般來(lái)講是無(wú)毒的，但汞蒸氣和汞鹽（除了一些溶解度極小的如硫化汞）都是劇毒的。汞及其化合物的毒性會(huì)因吸入或食入方式的不同，或量的不同而不同。對(duì)人體的損害以慢性神經(jīng)毒性居多，急性中毒為少數(shù)。最危險(xiǎn)的汞有機(jī)化合物是二甲基汞，僅幾微升二甲基汞接觸在皮膚上就可以致死。最危險(xiǎn)的汞有機(jī)化合物是二甲基汞[(CH3)2Hg]，僅幾微升（10-9m3或10-6dm3或10-3cm3）二甲基汞接觸在皮膚上就可以致死。

汞可以在生物體內(nèi)積累，很容易被皮膚以及呼吸道和消化道吸收。水俁病是汞中毒的一種。汞破壞中樞神經(jīng)系統(tǒng)，對(duì)口、粘膜和牙齒有不良影響。長(zhǎng)時(shí)間暴露在高汞環(huán)境中可以導(dǎo)致腦損傷和死亡。盡管汞沸點(diǎn)很高，但在室內(nèi)溫度下飽和的汞蒸氣已經(jīng)達(dá)到了中毒劑量的數(shù)倍。