芥子堿(sinapine)廣泛存在于十字花科植物中，在十字花科植物的生理代謝調(diào)控、提高植物抗病性和改善營養(yǎng)品質(zhì)等方面起著非常重要的作用。近年來的研究揭示了芥子堿不僅是一種非常有價值的天然抗氧化劑，在抗衰老藥物的研究中具有重要意義，還具有顯著的降血壓、抗炎、抗腹瀉和抗雄激素活性等功效。芥子堿具有顯著的抗氧化、抗輻射、抗衰老、降血壓、抗炎、抗腹瀉和抗雄激素等多種生物活性，且芥子堿主要存在于十字花科植物中，價格低廉，來源相當廣泛，提取制備方法簡便，對其開發(fā)成新型藥物有著廣闊的應用前景。但從安全性和有效性的角度考慮，應從臨床應用較多的《中國藥典》收載的品種中提取分離該物質(zhì)更為合理。芥子堿為季銨鹽生物堿，其結晶體為棕色針狀，易溶于水、甲醇和乙醇，熱穩(wěn)定(100℃)，熔點為179℃，在326nm處有一紫外吸收峰，在弱酸性溶液中穩(wěn)定，但在堿性溶液中不穩(wěn)定，易分解為芥子酸和膽堿。芥子堿在自然界中只有極少一部分是以單體的形式存在，常與有機酸結合成鹽而存在，或以糖苷、有機酸酯和酰胺的形式存在，而在常用十字花科藥用植物中以芥子堿硫氰酸鹽(圖1)的形式存在最為廣泛。芥子堿水溶液加數(shù)滴1mol/LNaOH后，溶液呈黃色，紫外燈下有綠色熒光；加數(shù)滴1mol/HC1，溶液呈淡紅色，紫外燈下有藍色熒光；加數(shù)滴濃HNO3，溶液呈深紅棕色。