Caspase-3 是位于哺乳動物細(xì)胞凋亡通路下游關(guān)鍵的死亡蛋白酶。正常情況下，胞質(zhì)中的Caspase-3 以無活性的酶原形存在，細(xì)胞凋亡信號的出現(xiàn)可導(dǎo)致Caspase-3 裂解、活化，活化的Caspase-3 又進(jìn)一步導(dǎo)致蛋白酶級聯(lián)切割放大，最終使細(xì)胞走向死亡〔2， 12〕。 因此Caspase-3 表達(dá)量可以直接反映細(xì)胞凋亡程度。細(xì)胞凋亡程度Caspase-3是細(xì)胞凋亡過程中最關(guān)鍵的執(zhí)行分子(key executioner)之一，可以剪切細(xì)胞凋亡過程中的許多關(guān)鍵蛋白，例如PARP。