水飛薊素又叫益肝靈、利肝泰、西利馬靈、利肝隆，是從菊科植物水飛薊的種子中提取的一種由二氫黃酮醇與苯丙素衍生物縮合而成的類黃酮復合物，外觀呈黃色粉末或結晶狀粉末，味苦。易溶于丙酮、醋酸乙酯、甲醇和乙醇，略溶于氯仿，幾乎不溶于水，具有很強的保肝作用，能保護肝臟細胞免受自由基破壞，效力遠勝于維生素E，促進蛋白質(zhì)的合成，加快制造新的肝臟細胞，可讓已受損的肝臟細胞自行修復，因此被稱為“天然的保肝藥”。主要含有水飛薊賓、異水飛薊賓、水飛薊亭、水飛薊寧四種黃酮類同分異構體，其中水飛薊賓是水飛薊素的主要生物活性成分，含量也最高，具有抗氧自由基、抗脂質(zhì)過氧化、保護肝細胞膜等作用。由于水飛薊素難溶于水、口服吸收差、生物利用度低的缺點，可以采用卵磷脂的固體分散技術以增加水飛薊賓的脂溶性，提高生物利用度(約3倍)，從而增強其抗脂質(zhì)過氧化、穩(wěn)定與修復受損肝細胞膜、促進肝細胞功能恢復等作用。臨床上用以治療急、慢性肝炎、乙肝,肝硬化及多種中毒性肝損傷等均取得了較好的效果。