膽固醇又稱膽甾醇，一種環(huán)戊烷多氫菲的衍生物，是人體細(xì)胞各種膜相結(jié)構(gòu)及神經(jīng)髓鞘的重要組成成分，體重為70公斤的正常人，體內(nèi)約含140克膽固醇。它廣泛存在于動(dòng)物體內(nèi)，尤以腦及神經(jīng)組織中最為豐富，在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇與人體組織、膽汁酸和激素有關(guān)，是動(dòng)物組織細(xì)胞所不可缺少的重要物質(zhì)，它不僅參與形成細(xì)胞膜，而且也是合成膽汁酸、類固醇激素及維生素D3的前體。它的來源有二，外源性來自膳食中，內(nèi)源性來源于人體自身的合成。外源性膽固醇增加時(shí)，可反饋性抑制其內(nèi)源性的合成。飲食中脂肪能幫助膽固醇吸收。它經(jīng)代謝可轉(zhuǎn)變?yōu)槟懼峄蝾惞檀技に?。它的吸收還取決于攝入量，攝入量高時(shí)就會(huì)降低吸收的百分比，人吸收膽固醇在攝入高水平時(shí)低于10%，其他的通過糞便排出。飲食中的膽固醇以乳糜微粒的形式吸收進(jìn)入血液。由于它不溶于水，在血液中以與脂蛋白結(jié)合的形式運(yùn)輸。膽固醇的生理功能是組成細(xì)胞膜、神經(jīng)髓鞘、腦，并可轉(zhuǎn)變?yōu)槟懼岷皖惞檀技に?。參與膽固醇運(yùn)輸?shù)闹饕莾煞N脂蛋白：即低密度脂蛋白(LDL)和高密度脂蛋白(HDL)。前者能將它由肝臟運(yùn)輸?shù)饺斫M織細(xì)胞，而后者則從組織細(xì)胞里運(yùn)輸其到肝臟。人體血液中的膽固醇含量可反映人體膽固醇的總體代謝狀況。正常成年人空腹血血漿中總膽固醇含量為2.83～5.17mmol/L。不正常的膽固醇代謝易造成血管內(nèi)壁的膽固醇沉積，形成動(dòng)脈粥樣硬化，引起冠心病和腦卒中。